2024年3月3日是第25个全国爱耳日，今年的活动主题是“科技助听，共享美好生活。”为提高公众尤其是老年人群对听力健康重要性的认识，普及听力保护知识，减少听力损失的发生尤为重要。
在中山大学孙逸仙纪念医院耳鼻喉科诊室内，小英（化名）带着年迈的父亲前来就诊。在完善听力学、影像学等检查后，耳鼻喉科副主任杨海弟教授表示，小英父亲表现出的不爱说话、情感封闭、认知下降都是老年性耳聋的相关表现。专家指出，像小英父亲这样的老年性耳聋患者，可以通过助听器或人工耳蜗植入的方式改善听力，重回美好清晰的有声世界。
“听不见”导致的“不交流”
杨海弟介绍道，小英父亲所患的老年性耳聋又称年龄相关性听力下降。这是一种双侧渐进性、对称的感音性神经性耳聋，主要表现为高频听力受损，部分患者表现为言语识别能力降低。老年性耳聋作为一种常见的慢性疾病，直接导致听觉言语交流障碍，引发孤独感、焦虑、抑郁等精神心理问题和社会隔离现象。
“患者有时会表现出反应迟缓、交流减少等看起来像老年痴呆的症状，但经过检查后，通常可以排除，往往是因为‘听不见’而引发的‘不交流’。”杨海弟解释，老年性耳聋患者因为听力下降，听不清别人的说话内容，担心自己说错话，所以逐渐变得不愿与人交流。
老年性耳聋可致“四大危害”
老年性耳聋可能导致哪些危害？
第一，患者最直观的表现是言语交流能力下降，即“不太与人说话”。正常人听见声音的频率在20~20000Hz。老年听力损失早期以高频听力损失为主，言语识别能力下降，特别是在噪声环境下言语交流更加困难；当听力损失累及中低频率时，即使在安静环境下言语交流也很困难。因此，老年人会主动减少社会交往。
第二，患者表现为情感和社会交流能力下降。老年人出现听力损失和言语识别能力下降，导致对周围事物不感兴趣，久之则变得多疑、猜忌和自卑，甚至出现焦虑、抑郁等心理精神问题及社会隔离现象。研究发现，24%的老年听力损失患者有不同程度的心理或精神异常，同时约40%伴有耳鸣、20%伴有平衡障碍。随着听力损失加重，老年人接受和处理外界信息的能力减弱，导致老化加速、生活质量急剧下降。
第三，患者还可能出现认知能力下降。在老年听力损失患者中认知能力下降比较常见。研究发现，虽然二者之间的具体关系和发生机制目前尚不清楚，但是在轻、中、重度听力损失老年人中，阿尔兹海默症的发病率分别是听力正常老年人的2倍、3倍和5倍。
第四，老年性耳聋还会导致老年人避险能力下降。老年听力损失患者对日常生活中的危险警告声，如交通工具鸣笛、火警、周围人的提醒声等察觉不到，同时伴随年龄增长会出现声源定位能力下降，即对危险警告信号的方位判断会出现问题。因此，老年听力损失带来的安全风险不容忽视。
助听器和人工耳蜗可改善
近年来，为了应对老年性耳聋，最常见的方法是使用助听器进行干预。按使用方式分类，助听器可分为盒式、耳背式、耳内式、深耳道式、眼镜式、发夹式助听器等。盒式助听器适用于极重度听力损失患者和老年人，操作简单方便、电池续航久、价格相对便宜。耳背式助听器使用对象范围最广，通过耳钩挂在耳廓后面，适合听力损失儿童接受语训和耳道生长，具有无需定做、操作简单、智能配适、音质好等优势。耳内式助听器的外壳可根据患者的耳道形状和大小来定做，比较隐蔽轻便，适合听力损失的范围较宽。深耳道式助听器置于深耳道内，完全不被人发觉，相比耳内式更加隐蔽，被称为“隐形助听器”，适用于中青年人群。眼镜式助听器和发夹式助听器上装有麦克风、放大器和振动器，适用于骨导听力受损患者。
杨海弟提醒，对于听力损失达到重度或极重度的老年人，使用助听器往往无法改善听力和满足提高生活质量的需求。如果老年性耳聋患者听力损伤严重，佩戴助听器没有改善效果，需要进行人工耳蜗植入治疗，同时加强身体锻炼，合理饮食，保持良好的生活习惯。
（医学指导：中山大学孙逸仙纪念医院耳鼻喉科副主任、教授 杨海弟）
