中医治疗有许多“外治”的方式，能够解决很多健康困扰。唐代著名医学家、“药王”孙思邈在《备急千金要方》中便记述了用黄芪防风汤熏蒸治疗柳太后中风不语使其苏醒的案例，该案例可见中药外治的功效。中药外治既能治外病也能治内病，既能治标更能治本。中药外治与中药方剂，一外一内，一阳一阴，相辅相成，相得益彰。
中药外治治法多样、适应症广
中药外治起源于远古祖先的生活实践，经历代医药家总结、创新和发展，形成了一种行之有效的中医治疗方法。我国现存最早的医药方书《马王堆帛书五十二病方》收载283方，其中外治方就达到了137方，可见早在公元前400年左右，外治已成为中医治病的主要方法。此后，经过历代医家不断实践，中药外治理论不断发展，以《黄帝内经》《伤寒杂病论》《备急千金要方》《太平惠民和剂局方》《本草纲目》等为代表的医药典籍，均记载了大量中药外治方剂和治法。清代医学家、“外治之宗”吴尚先在《理瀹骈文》中提出“外治之理，即内治之理；外治之药，亦即内治之药，所异者法耳”，标志着中药外治理论从碎片化的治疗经验及临证运用，最终发展成理、法、方、药完备的中药外治体系。
中医认为，人体是一个有机统一的整体，经络纵横交错遍布全身，在大脑的指挥下，各器官分工合作、相互协调来维持各种机能活动。中药外治就是以中医整体观念和辨证施治思想为指导，采用敷、贴、涂、擦、熏、蒸、洗等方法和香囊、药枕等形式，将中药施于皮肤、腧穴、孔窍及病变局部，通过经络传导、皮肤透入、黏膜吸收，疏通经络、调理气机、调整机能，发挥其调和气血、解毒化瘀、扶正祛邪等作用，从而达到治病的目的。
中药外治具有治法多样、适应症广、廉便验效、安全性高的特点。药物吸收不受内环境影响，作用直接，可减轻胃肠道副作用，给药方便。治疗过程中，可随时根据患者适应、耐受情况调整治疗方案。不仅在治疗骨伤、皮肤、五官、肛肠等外科疾病方面效果显著，而且对妇、儿、内科等病症也有突出疗效。尤其对于不肯服药之人、不能服药之症更能显示出其治疗优势。
严格遵循辨证论治原则
中药外治的主药一般选用生、猛、气味浓烈、芳香走窜的中药，根据病变部位、疾病性质、病程长短、体质强弱等选取其它中药配伍组方。芳香走窜特性较强的中药如麝香、冰片、丁香、肉桂等，可增强皮肤渗透吸收的能力，故经常选用。矿物类中药如轻粉、朱砂、铅丹、雄黄、硫黄等，虽然有毒，但穿透性强，易于皮肤吸收，可适当配伍，从严掌握，短暂使用。
中药外治必须严格遵循辨证论治的原则，做到“先辨证，次论治，再用药”。只有辨证论治才能使外治法有据可依，有法可循，才能更好地发挥其治疗作用。施治时必须注意自然条件和人的因素，区别长幼、男女、体质强弱，还要结合季节、气候、地域的不同以选择最佳的外治方法，做到因人、因时、因地制宜。如风寒感冒，小儿脏腑娇嫩，形气未充，为稚阴稚阳之体，宜用葱白、生姜、苏叶加水煮沸，吸其蒸气，汗出自解；而老人气血已衰，可用生姜擦背、热姜擦额等。
施药方法和途径的选择，也是影响中药外治疗效的重要环节。当疾患局限于体表某一部位时，可选择局部给药法，使药物直达病所，奏效迅捷。如治疗疔疮痈毒，可选取清热解毒、消肿散结的中药及其方剂，如由大黄、黄柏、黄芩、黄连组成的四黄散外敷；对于腰椎疼痛，可采用局部熏洗、薄贴、热敷以及中药离子导入等局部给药；而一些内科疾病，如风寒感冒，可选用全身熏蒸、药枕、药浴等给药法。
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