小刚是一名8岁的小学生，但不知为何只有5岁的身高，还经常生病请假，不仅因此减少了许多户外活动，学习成绩也受到一定影响。父母担心地带着小刚来到江门市中心医院营养科就诊，经过一系列问诊和检查后发现，孩子因跟随父母的信仰长年吃素，导致身体缺乏均衡的膳食营养，生长发育迟缓。经过专业营养师的指导，通过调整饮食结构改善营养，小刚目前身体状况已有明显好转。
近年来，素食越来越受到人们的关注，素食者也越来越多。11月25日是“国际素食日”， 这一节日的确立，意在倡导人们多吃素食，少吃肉类食物，发挥素食的好处以促进人体健康，远离疾病。素食生活是否真的健康，以及长期吃素又会对身体带来哪些影响，江门市中心医院营养科专家将详细解答。
素食分三大类有多种益处
目前素食大致分为三大类。第一类是纯素食，是最严格的素食，饮食中没有任何动物的食物。第二类是蛋奶素食，除了可以食用植物性的食物，还可以食用蛋类和动物性食物中的奶类制品。第三类是奶素食，可以食用动物性食物中的奶类制品。
概念上而言，素食分为以上三大类，不过，不同国家、不同地方常执行不同的素食计划。不过，健康的素食应每餐都有主食、蛋白质类食物和蔬菜。主食是谷薯类，如米饭、面条、馒头、面包、土豆、玉米；蛋白质类食物优选大豆及其制品，如豆腐、豆干、千张；蔬菜可选择菜心、生菜、白菜、西红柿、茄子、芦笋等。
素食的益处多多。素食中大部分的植物性食物热量比较低，有较低的饱和脂肪酸和丰富的纤维素，有助于控制体重，改善便秘，降低血脂，预防心脑血管疾病；植物性食物含有多种抗氧化物，可以清除自由基，预防癌症的发生；蔬菜水果含有丰富的钾，可以降低血压。
长期素食易出现健康问题
素食虽有益处，但长期素食也容易出现健康问题，尤其是生长发育期的儿童，最常见的问题是蛋白质不足。既想坚持素食又想补充更多蛋白质者，奶蛋素食或奶素食会是优于纯素食的选择，因为在摄入同等植物性蛋白质的基础上，蛋类和奶类制品可作为蛋白质摄入的一种补充。谷薯类、杂豆类、坚果类食物也含有蛋白质，不过谷物蛋白质中人体必需氨基酸赖氨酸含量较低，建议与杂豆类食物搭配食用，可提高蛋白质的营养价值。
素食者还容易缺铁、锌和维生素B12，这些营养素大量存在于肉类和海鲜类食物之中。缺铁和维生素B12会引起贫血，如果是女性素食者，更容易缺乏此类营养素。而锌是儿童生长发育极其重要的营养素。
弹性素食可实现营养均衡
在众多素食饮食中，有一种名为“弹性素食”的饮食方式长年位居最佳健康饮食排行榜的前三位。弹性素食不是严格的素食，而是在大量食用植物性食物的基础上，根据个人情况适度食用动物性食物，一般一周一次，最多不超过三次。动物性食物主要以鱼类为主，尽量避免肉类。鱼类富含蛋白质及不饱和脂肪酸，因而更有益健康。同时保持健康的烹饪方式，注意食物品种多样化，以实现营养均衡。
在弹性素食的评分中可以看到，这项饮食方法在长期减重和短期减重的得分中都比较高分，而且容易坚持，没有过多负面的健康问题。对于担心健康问题，又不想营养缺乏的人群，可以尝试进行弹性素食饮食法。
