在记忆力障碍门诊经常有患者家属来询问医生：“医生，我妈妈近一年来记忆力变得不好了，经常忘事，煮汤忘了关火，出门也忘了带上门，总是丢三落四，你说她是不是痴呆了？”面对家属的疑问，医生往往会在进一步仔细询问后，发现多数患者存在睡眠问题，比如入睡困难、早醒、睡眠片段化、白天困倦及睡眠时间倒错等，有些甚至几天不睡，然后连续睡几天，有些还会伴有精神症状，夜间游荡，产生幻觉。类似的睡眠问题很多时候会先于记忆力下降症状，并且伴随痴呆的整体病程。这不禁令人发问，睡眠问题和记忆力下降有没有关系？
广州市第一人民医院神经内科副主任医师李蒙燕介绍，睡眠是人类正常的生理活动之一，它影响着生理及心理等各项功能。越来越多临床研究发现，随着年龄的增长，睡眠也会相应地发生改变，如单纯性睡眠障碍患者，会随着年龄的增长，出现睡眠总时长缩短，睡眠质量下降，慢波睡眠减少的情况。一旦出现睡眠问题或者刻意的睡眠剥脱，则会引起包括记忆力、注意力、执行力在内的一系列认知功能的改变，并且会造成日常生活能力和学习能力下降，而这也是阿尔茨海默症早期的临床症状表现之一。
其实，此前已有研究发现，睡眠障碍与阿尔茨海默症的发生有高度交集。在阿尔茨海默症的临床前期，在认知功能障碍出现明显临床症状改变之前的15到20年前，患者已经出现了睡眠紊乱、睡眠障碍及结构的改变。睡眠-觉醒破坏是许多神经退行性疾病早期症状之一。其中，主观性认知损害是阿尔茨海默症的高危人群，也是阿尔茨海默症预测指标之一。有一项两年随访的研究表示，睡眠问题在主观认知损害的人群中相当常见，这类人群的睡眠总时长较健康人群显著下降。
此外，一项研究数据分析还显示，有睡眠障碍的患者患阿尔茨海默症的风险比正常人高1.68倍。台湾的一项研究数据发现，原发性失眠是阿尔茨海默症的重要风险因素，其阿尔茨海默症发生率是无原发性失眠患者的2.14倍，特别是40岁以下的患者发生阿尔茨海默症的风险要高于无原发性失眠的患者。超过60%的轻度认知功能障碍和阿尔茨海默症患者至少存在一种类型或以上的睡眠障碍。其中包括：失眠、入睡困难；阻塞性睡眠呼吸暂停；睡眠片段化，即夜眠浅容易醒，觉醒次数超过3~4次；白天过度嗜睡，即白天应该维持清醒的时间段，不能保持清醒和觉醒，出现难以抑制的困倦，甚至突然间入睡；昼夜节律紊乱，患者出现夜间不睡，白天睡，睡眠时间倒错的现象；睡眠质量下降等。
由此可见，睡眠障碍是阿尔茨海默症发生的重要风险因素。所以，为了身体更健康，远离阿尔茨海默症，应该重视睡眠质量，养成良好的作息习惯，少熬夜，早睡觉。
