早产儿是指出生胎龄小于37周的新生儿，出生体重低于2500克的称为低体重儿。早产儿和低体重儿全身脏器发育不成熟，功能也相对不健全，不像足月儿可以较好地适应外界环境，很容易发生各个器官的疾病。其中，在眼睛方面，可能会出现早产儿视网膜病变。
视网膜是眼睛成像的重要部分。光线从外界进入眼球，通过视网膜感光传递到大脑，产生视觉。如果将眼睛比作照相机，那么视网膜就相当于底片。
早产儿视网膜病变是发生于早产儿和低体重儿的可致盲性眼病。由于他们出生时视网膜血管尚未发育成熟，出生后视网膜血管在外界的刺激下可能出现发育异常，形成不良的新生血管，进而导致增殖性视网膜病变，并逐步加重造成牵拉性视网膜脱离，最终可导致失明。新生儿出生胎龄越小、体重越低，该病发生的概率越高。另外，长时间吸氧也是发病的重要诱因。
早产儿视网膜病变发生在眼球内，从眼睛外观无法分辨是否发病，往往有些家长没有引起重视。若病变发展到晚期，出现严重的视网膜脱离时会看到孩子黑眼珠中央发白、无法追视，此时早已错失治疗的最佳时机。因此，一定要前往医院进行视网膜筛查才能明确孩子的视网膜健康与否。
需要注意的是，进行视网膜筛查时需要将孩子瞳孔散大，检查前要滴散瞳眼药水。家长应扒开孩子的眼睛，将眼药水滴进去，不能滴到眼皮上，否则无法达到检查需要的散瞳效果。在正式检查前半小时内不要喂奶喂水，以防检查时孩子出现呛咳导致呼吸道阻塞。新生儿眼部皮肤比较娇嫩，筛查后眼周皮肤可能出现红肿，一般数小时或1~2天后自行消退，家长不必过分担心。检查后应在医生的指导下使用眼药水或眼用凝胶等防止眼部感染。
眼科医生提醒，如果家有早产儿、低体重儿，或者孩子出生后有较长时间吸氧的情况，应及时进行视网膜筛查。一般情况下，出生胎龄为31~32周以下的早产儿应在出生后4~6周或矫正胎龄31~32周进行视网膜筛查，而出生胎龄在32周以上的早产儿出生后即可进行筛查。如果筛查中发现早产儿视网膜病变，医生会明确孩子病情并告知家长。无需手术者应在医生指导下定期复查，部分病变随时间推移可自愈。而需要手术者则一定要引起重视，千万不要耽误最佳治疗时间，及时进行手术，挽救视力，注意术后仍需要遵医嘱及时复查。
