有些老年人在行走一段距离后小腿会出现疼痛、麻木、乏力等不适，停止行走休息片刻后这些不适可以消失，但继续行走又再度出现。这种情况，在医学上称作间歇性跛行，往往是下肢动脉硬化闭塞的早期表现。中山大学附属第三医院血管外科主任医师殷恒讳建议，老年人如果出现这样的情况应当引起重视，及时到血管外科门诊就诊，以防延误病情。
老年人警惕间歇性跛行
下肢动脉硬化闭塞常见于老年人，尤其是有高血压、高血脂、糖尿病等基础疾病或大量吸烟病史的老年人。它是血管外科的常见病、多发病，其主要特征之一是病程长、痛苦大。下肢动脉硬化闭塞在早中期以间歇性跛行为主要表现，症状逐渐加重后出现静息痛，夜间尤为明显，病人往往屈膝抚足，饮食和睡眠严重受影响，身体和精神逐渐消耗。
若早中期不及时改善，动脉腔内可继发血栓形成，使阻塞症状加重，最终管腔狭窄，甚至完全闭塞，患肢出现急性或慢性缺血性症状，导致组织细胞变性坏死，并释放致痛物质，加重疼痛。如果合并感染，则炎症与缺血互为因果，形成恶性循环，严重时可引起肢端坏死，患者难逃截肢厄运。
“轻者放支架，重者只能截肢保命，如果对下肢动脉硬化闭塞症的症状有所了解，完全可以早作预防”， 中山大学附属第三医院血管外科主任医师殷恒讳表示。早期诊断、恰当治疗能够有效改善症状，减轻痛苦。
手术干预并非一劳永逸
下肢动脉硬化闭塞的诊断并不复杂。足部动脉搏动减弱或消失是下肢动脉硬化闭塞最直接的体征。血管彩超可以准确地判断动脉狭窄和闭塞的存在，增强CT则能直观地显示病变严重程度及范围。
下肢动脉闭塞的治疗手段包括保守治疗（纠正危险因素、药物治疗、功能锻炼）和必要的手术干预。对于轻度缺血，跛行距离大于200米且没有组织坏死的病人，保守治疗的效果相当确切。具体措施包括戒烟，患肢保暖和保持干燥、避免损伤，进行功能锻炼以及使用降压、降脂、抗血小板和扩血管药物等，以达到延缓动脉硬化进展，促进侧支循环形成，增加远侧肢体供血的目的。对于跛行距离小于200米，出现静息痛、肢端组织坏死等严重缺血症状的病人，应及时采用适当的手术方式开通闭塞动脉，减轻肢体缺血。手术方式包括传统的动脉旁路术以及目前流行的腔内球囊扩张成形、斑块旋切和支架植入等。
需要注意的是，患者对于下肢动脉硬化闭塞的手术治疗应该有一个正确的认识。目前医疗水平下的手术干预只是暂时纠正局部动脉的闭塞，并未针对病因进行治疗。无论手术多么成功，一段时间之后开通的动脉会再次阻塞，所以实施手术就可以一劳永逸的想法是不现实的。手术的真正目的是帮助严重缺血的病人减轻症状，帮助已经出现肢体坏死的病人降低截肢平面，为侧支循环的建立争取时间。因此，在手术成功后仍然要纠正危险因素，严格进行药物治疗的和功能锻炼，病人的肢体缺血症状才能得到持久缓解，改善生活质量。
