甲状腺是人体内分泌系统的重要器官之一，它位于颈部正中间，在气管软骨的前方，其形状如同一只展翅欲飞的蝴蝶，成年人甲状腺重约25克。
甲状腺激素具有广泛的生理作用。在婴幼儿期，它可以促进脑的发育、神经机能的发生与发展、智力提高和体格生长，若婴幼儿期甲状腺合成激素不足，可造成永久性智力水平低下和体格发育迟缓。成人期，甲状腺激素负责维持机体正常代谢，可增加身体的氧耗、促进产热；可使血糖升高、胆固醇分解、蛋白质合成；维持神经肌肉的兴奋性、协同其他内分泌腺体正常工作，使心脏有序跳动、消化正常进行等等。
甲状腺疾病可分为机能性、器质性（占位性）和炎症性三大类。机能性包括甲状腺机能亢进症（简称甲亢）和甲状腺机能减低症（简称甲减）；器质性（占位性）包括甲状腺腺瘤、甲状腺囊肿和甲状腺癌等；炎症性包括亚急性甲状腺炎和慢性淋巴性甲状腺炎（桥本氏病）。
甲状腺疾病高发年龄段集中在30～50岁，以女性居多，女性患甲状腺疾病大概是男性的7倍左右。虽然甲状腺疾病的发病率较高，但它的预后很好，只要及早发现，规范治疗，甲状腺癌的治愈率非常高，十年生存率约为95.2%。
甲状腺疾病都是缺碘惹得祸？
一直以来，人们对缺碘导致的地方性甲状腺肿，民间俗称“大脖子”病并不陌生。不过，随着全民食用加碘盐政策的实行和加碘盐的普及，地方性甲状腺肿等碘缺乏病在我国的大部分城市已经基本被消除。因此，目前的甲状腺疾病基本与缺碘无关。
有证据表明，过量的碘摄入也可以导致甲状腺疾病。甲状腺结节、甲状腺功能亢进（甲亢）、甲状腺炎（如桥本氏甲状腺炎）、甲状腺瘤、甲状腺癌等都有可能与碘过量有关。今年，卫生部已经正式调低了加碘盐的加碘标准，减少了居民的碘摄入。而且从各地的情况来看，购买无碘盐的难度有所降低。
那么，已经患有甲状腺疾病，如甲状腺结节、甲亢、甲状腺炎（如桥本甲状腺炎）、甲状腺瘤、甲状腺癌等，是否要吃海带补碘？是否要继续食用加碘盐呢？答案是“NO”!甲状腺实质由300万个滤泡构成，每个滤泡直径15～500微米。滤泡是单层上皮细胞围成的囊状结构，是甲状腺的分泌单位。滤泡上皮细胞从血液中摄取碘，并用于合成甲状腺激素，然后储存在滤泡腔内的胶状物（甲状腺球蛋白）中。甲亢病人滤泡上皮细胞浓集碘的能力可增加100～200倍，也就是说，甲亢病人只需摄入健康人1%的碘就能满足需要。
另一方面，碘也会刺激滤泡上皮细胞变大、变多，从而使已经有“增生”（弥漫性肿大、结节性增生、肿瘤）的甲状腺组织雪上加霜。
因此，上述甲状腺疾病患者应避免高碘食物（如海带、紫菜、裙带菜等）的摄入。同时，应该减少加碘盐的摄入，采取低盐饮食（低碘）或者全部或部分选用“无碘盐”（各地都有专门的销售网点，可以咨询当地的盐业公司）。
哪些甲状腺结节要警惕癌变？
甲状腺结节的发病率是7%，这个发病率就非常高了（比如胃癌的发病率是50/10万）。这个结节可能是良性的，也可能是癌，有人认为甲状腺实性、单发结节中有四分之一者就是甲状腺癌。
甲状腺结节就是甲状腺上长出一个结节样的东西，其性质可能是结节性甲状腺肿，或者是肉芽肿、甲状腺炎、甲状腺瘤或甲状腺癌，在没有定性之前都统称为甲状腺结节。
甲状腺结节是否需要做手术，大小不是唯一的指标。有的结节虽然直径只有0.8cm，但如果有恶性的倾向，就需要尽早切掉。如果从超声上看结节似良性的，那么我们在结节3～4cm的时候才会考虑切除它。如果彩超提示是甲状腺腺瘤，也最好手术切除，因为甲状腺腺瘤在生长的过程中有10%的腺瘤会癌变。
如何知道结节有恶性倾向呢？甲状腺结节出现以下几种情况需警惕：单个结节比多个危险；单个结节硬、固定、不痛；长得快；超声提示结节有微小钙化点；超声提示为低回声结节，低回声结节比中、高回声结节恶性可能性大；实性结节比囊性或囊实性结节危险大；邻近的颈淋巴结有肿大；引起压迫症状或出现声音嘶哑。
不是所有甲状腺结节都需要手术
现在不少医院对甲状腺结节采取一刀切的方法，只要确诊是结节，不管是单发的多发的，良性的恶性的，都采取手术。事实上，这样的做法是不可取的。像一些结节性的甲状腺肿，本身就属于多发性的结节，而且几乎不癌变，如果在1、2cm左右的时候把它切除，弊大于利。
多发性的甲状腺结节，一般是直径大到引起颈部不美观、或压迫气管、或引起甲亢等才需要做手术。因为结节性甲状腺肿术后容易再长结节，如果一位女性在40岁时发病得结节，因为结节生长较慢，可能要到50多岁才需要手术，这样即使手术后再长结节多数也不需要在有生之年再次手术。但如果在40岁时就开刀，可能55岁还会因为再发的、长大的结节需要再挨一刀，如果手术一旦做得不规范，可能55岁之后要挨第三刀。
而且，由于手术后的粘连，再次手术引起喉返神经损伤的几率会明显增加，导致声音嘶哑；比如，第一次手术喉返神经受损的概率大概是0.1%，第二次是3%。
甲状腺癌治愈率较高
近几年来，甲状腺癌的发病率出现了明显上升的趋势，发病率几乎是过去的300%。其原因一是由于人们对健康越来越重视，更加注重体检，尤其是颈部超声、CT等检查技术的更新，使得以往被忽略的、无症状的病例被发现。二是其他诸如环境、饮食以及个人情绪等因素，也有可能是诱发甲状腺癌发病率增加的原因。
甲状腺癌的癌细胞生长速度缓慢，而且属于恶性度并不是很高的癌细胞，再一个甲状腺癌最常见的是乳头状癌，不容易从血液转移，主要是淋巴转移，因此多数仅在颈部转移，便于治疗。
甲状腺癌对化疗不敏感，一般来讲，到了中晚期的病人，做完手术之后需要放疗。早期，甚至和一些中期的病人都不需要放疗就可以了。甲状腺癌早期的预后效果好，经过手术治疗，十年的生存率在95%左右。不过，不能以此觉得甲状腺癌恶性程度低就很“安全”，如果不早发现早诊断，不及时进行正规的治疗，晚期甲状腺癌术后预后效果是会受到影响的。此外，有些癌瘤即使较小，但如果生长位置靠近喉返神经，会早期侵犯该神经而导致声音嘶哑，这种病例并不少见。
桥本氏病基础上的结节癌变率高
慢性淋巴性甲状腺炎，也叫桥本氏病，是甲状腺炎中最常见的一种类型。简单地说，桥本氏病就是人体内产生的淋巴细胞攻击自己的甲状腺，这属于自身免疫性疾病的一种。
桥本氏病的起病缓慢，病人一般无特殊感觉，常在无意间发现甲状腺肿大，一般呈弥漫性对称性肿大，亦可一侧肿大较明显，大多数病例没有症状，少数病例可见轻微疼痛或出现颈部发紧等压迫症状，质地较韧如触橡皮感。
甲状腺功能多在正常范围，少数可出现甲亢，如精神紧张、心悸、畏热等，随着病情进展，当甲状腺破坏达到一定程度，半数以上患者后期可出现甲状腺功能减退症状，如怕冷、乏力、体重增加等。
在桥本氏病基础之上的长出来的结节容易癌变，有研究认为癌变的比例高达23%。所以，对甲状腺炎合并甲状腺结节的人，手术指征需要适当放宽一些。
甲状腺定期规律查体是出路
随着社会竞争、工作压力的加大，甲状腺疾病近年来呈上升趋势。因为甲状腺疾病有一定的隐匿性，早期不容易发现，所以，早发现早预防显得比较重要。
特别是压力大的女性，在常规体检时最好加做甲状腺彩超。彩超是诊断甲状腺病最好的手段，除了非常准确以外，还经济和无创。而对于已经被诊断为甲状腺良性结节的患者，也最好隔半年看一次专科医生，做一次正规的检查并接受适当的治疗。
