肺炎链球菌又称为肺炎（双）球菌，是导致全球婴幼儿和老年人肺炎、菌血症、脑膜炎等严重疾病的主要因素，也是引起鼻窦炎和急性中耳炎最常见的病因。
重视肺炎链球菌
肺炎链球菌是导致儿童和老年人疾病及死亡的重要原因。虽然肺炎链球菌常常存在于健康人的鼻腔及咽喉等部位，然而一旦它进入人体的其它部位，则可能造成人体的感染。例如进入耳咽管或鼻窦，就会造成中耳炎或鼻窦炎；如被吸入肺部而不能被清理，则造成肺炎；若进一步扩散至血液，就可能引发菌血症，甚至引起严重的致命性疾病，常见的有菌血症肺炎、脑膜炎，此外，还可引起脓胸、心包炎、心内膜炎、骨髓炎、化脓性关节炎等。
据统计，肺炎是我国5岁以下儿童的第二大死因，其中肺炎链球菌是引起肺炎的主要病原体。在50岁以上的老年肺炎患者中，肺炎链球菌为仅次于肺炎支原体的第二位常见病原体。感染肺炎的65岁老年人病死率高达20％。可以说，肺炎链球菌已成为导致我国儿童和老人的疾病负担之一。
易受感染的高危人群
肺炎链球菌主要通过患者咳嗽和打喷嚏而产生的飞沫，或者与患者亲密接触和触摸被这种细菌污染的物品而进行传播。一般人群都可能被肺炎链球菌感染，但是5岁以下的儿童，尤其是2岁以下的幼儿以及65岁以上的老人特别容易被侵袭。另外，有慢性基础性疾病的人群，如慢性心血管疾病、慢性肺病、慢性肝病、糖尿病等；免疫功能受损的人群，如先天性或获得性免疫缺陷者、HIV（艾滋病病毒）感染者、癌症患者等；人工耳蜗植入者也是易感者。
接种疫苗是有效预防手段
接种肺炎链球菌疫苗是预防肺炎链球菌性疾病最有效的手段。要保护自己及家人远离肺炎链球菌的侵扰，最佳的方法就是接种肺炎链球菌疫苗。目前国内上市的有7价肺炎球菌结合疫苗和23价肺炎球菌多糖疫苗，不同年龄的人群可以选择不同的疫苗：
7价肺炎球菌结合疫苗：推荐用于3～23月龄的婴幼儿和未接种过该疫苗的24～59月龄儿童。
23价肺炎球菌多糖疫苗：推荐用于60岁及以上老年人和2～59岁伴有高危因素的人群。“伴有高危因素的人群”是指有特定基础疾病或暴露因素的人，也就是前文提到的慢性基础性疾病患者、免疫功能受损人群及植入人工耳蜗者。
注意个人卫生预防感染
注意个人卫生，对于预防肺炎链球菌感染也十分重要。要做到：勤洗手，保持双手清洁卫生；咳嗽或打喷嚏时，应用纸巾遮住口鼻。用过的纸巾应丢弃到有盖的垃圾桶，然后彻底地清洁双手；如出现呼吸道感染的症状，应佩戴口罩，并且尽量不到人流量大、空气不流通的公共场所。
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