碘缺乏病，是由于自然环境碘缺乏造成机体碘营养不良所表现的一组有关联疾病的总称。它包括地方性甲状腺肿（俗称“粗脖子病”）、克汀病和亚克汀病、单纯性聋哑、智力落后、胎儿流产、早产、死产和先天畸形等。其中，最重要的是影响胎儿发育，导致儿童智力落后和体格发育迟滞或永久性障碍。
碘缺乏最主要的受害者是妇女和儿童。它是影响优生优育、提高人口素质的最广泛、最实质的问题。
碘是甲状腺制造甲状腺激素的原料，是脑组织正常发育必不可少的营养物质。碘缺乏影响人类脑组织正常发育，无论是轻度还是重度碘缺乏，都会影响脑发育，导致儿童智力落后。
脑组织发育有准确的时间表，像火车飞机一样，按一张严格的时刻表运行，按时开始，准时结束。大致上说，这张时刻表是从母亲肚子里有了小宝宝开始，一直延续到出生后两周岁以内，这段时间叫做脑发育的关键时期。在关键时期内，大脑神经的生长必须依靠甲状腺激素。为了制造出足够的甲状腺激素，甲状腺需要充足的碘，如果在此期间发生任何程度的碘营养不良，都会造成大脑发育不正常。
关键期结束后再进行补碘行不行？大量研究表明：发育期受到影响的大脑再不可能达到正常水平。换句话说，关键期内因缺碘造成的脑发育不良问题是不可康复的，一旦形成，抱憾终生。因此，从“脑发育离不开碘”这个角度上说，碘是“智力元素”。
智力是人类进行学习、工作和生活必须具备的基本能力，无法想象在人口素质低下的社会中，能够提高整个社会的文化经济水平。因此，无论是从个人、社区或整个国家来说，彻底消除碘缺乏是涉及提高人口素质的大事。
（作者单位：郑州市疾病预防控制中心）
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